TEST DE LACTATO

Un test de lactato es una prueba sencilla que se realiza sobre un tapiz rodante en un Laboratorio de Fisiología del Ejercicio o en una pista de atletismo, y que básicamente consiste en obtener una micromuestra de sangre (generalmente capilar del pulpejo del dedo) para valorar la concentración de lactato a distintas intensidades (velocidad) de ejercicio, conformando una curva de lactato
Básicamente existen tres tipos diferentes de protocolos para la determinación del umbral de lactato en el deporte de resistencia, los protocolos interválicos progresivos, los de dos intensidades y los uniformes continuos.
Todos ellos pueden realizarse en laboratorio o en el campo, aunque está claro que los datos obtenidos en el medio ambiente en que se desarrolla verdaderamente el deporte, y aún con las complicaciones que derivan de las muchas variables que no pueden ser controladas, tales como el clima, siempre resultan en una aplicación más directa y productiva en el entrenamiento deportivo.
Los protocolos del tipo interválico con cargas incrementales y progresivas permiten obtener muestras de lactato sanguíneo para una amplia gama de intensidades de trabajo, desde las más bajas, que dan lecturas próximas a los valores de reposo hasta cargas que producen concentraciones de lactato bien por encima del umbral láctico. En esta clase de procedimientos se hace que el individuo realice la actividad deportiva con intensidades crecientes en intervalos de trabajo de 3 a 15 minutos separados por períodos de descanso muy breves, del orden de los 30 segundos al minuto, necesarios para tomar la muestra de lactato sanguínea a analizar. La prueba se da por terminada cuando el deportista falla en cumplir con la pauta de incremento de intensidad preestablecida. Graficando los valores obtenidos para las distintas intensidades se logra una curva, a la que en el caso de los corredores se la puede llamar lactato/velocidad y que típicamente tiene una forma exponencial. La descripción de la curva como de tipo exponencial no guarda la intención de complicar las cosas con un embrollo matemático sino que permite representar objetivamente ciertas características fundamentales que le son propias. Aún sin entrar en el detalle de su formulación matemática creemos conveniente describir conceptualmente cuales son estas características. En primer lugar la curva lactato/velocidad presentará una curvatura determinada para cada atleta, es decir el crecimiento del lactato, por ella representado, será más o menos acentuado, haciendo que la curva se vea más angulosa o más parecida a una recta. Esta característica podría asociarse a la capacidad que ha desarrollado el deportista en demorar la aparición de un metabolismo marcadamente anaeróbico, lo que obviamente tiene relación con las mayores o menores posibilidades aeróbicas de su organismo. Otra característica importante esel valor máximo de lactato obtenido para la prueba. Este valor está asociado a la potencia máxima de trabajo que puede desarrollar el individuo sin importar los medios por los cuales lo logra; en general es un dato que importa más en los deportes de resistencia para intensidades de trabajo muy elevadas, tales como las carreras de 200, 400 y 800 mts. llanos en atletismo en los que la participación del metabolismo anaeróbico es predominante o muy importante. Y finalmente, otro aspecto no menos importante, es la zona del plano sobre el que se apoya la curva. Se admite que uno de los frutos del entrenamiento para resistencia prolongada es un corrimiento de la curva hacia la derecha, indicando con ello que los atletas entrenados son capaces de hacer el mismo trabajo físico con valores de lactato menores o bien que a valores iguales son capaces de correr más rápido. Este aspecto también guarda relación con las capacidades aeróbicas del individuo, pero también con el desarrollo de la economía en la mecánica de los movimientos.

Ahora, si bien hemos señalado que los intervalos de carga pueden ir de los 3 minutos a los 15, de ninguna manera son la misma cosa. En pruebas muy bien controladas se ha podido comprobar que, para velocidades de carrera similares, los valores de lactato obtenidos con intervalos de carga cortos son sistemáticamente más bajos que los obtenidos con intervalos de carga más prolongados. La justificación a este comportamiento de la curva lactato/velocidad estaría dada en el mayor tiempo de remoción, sin producción, del lactato en los protocolos de intervalos de carga cortos, al haber mayores tiempos relativos de descanso para las tomas de las muestras. Mientras que, como ejemplo, la prueba se detiene 1 de cada 10 minutos en un caso, en el otro lo hará 1 de cada 3, lo que significa un tiempo de remoción sin producción más de tres veces mayor. A los efectos de un seguimiento del desarrollo de un atleta, cualquiera de los intervalos puede resultar válido para identificar un umbral láctico, pero habrá que recordar que la prueba deportiva específica del atleta transcurre generalmente en condiciones de continuidad y, por lo tanto, un protocolo con intervalos largos simulará mejor la situación real.El protocolo de las dos intensidades propuesto por el renombrado investigador alemán A. Mader (1976, 1978) se basa en la determinación de los valores de lactato sanguíneo para dos intensidades de trabajo supuestas por encima del umbral láctico. Aceptando que se puede describir la curva de lactato/velocidad como una recta, una vez que se han hallado estos dos valores se asume que los valores intermedios se pueden obtener por interpolación o por extrapolación para aquellos que están por debajo del valor menor o por encima del mayor. Consideramos que es débil la utilidad de este procedimiento en el campo del entrenamiento deportivo de alto rendimiento debido a la necesaria individualización de todos los aspectos que hacen a la curva de lactato/velocidad para cada atleta en particular. Sin embargo, este método posee ventajas en cuanto a su simplicidad, rapidez y economía, de modo que puede ser muy adecuado cuando se trata de indagar en el comportamiento metabólico de grandes grupos de personas en el deporte recreacional.
Finalmente, los protocolos de carga uniforme y continua son los que más se acercan a las condiciones reales de competencia del atleta. En ellos se hace correr al atleta a una velocidad uniforme predeterminada por un tiempo muy largo, generalmente igual o superior a los 30 minutos tomándose muestras cada 10 o 15 minutos. De corriente se elige la velocidad de competencia estimada para la especialidad deportiva en la cual el atleta se está preparando. Si el entrenamiento ha sido bien resuelto y el atleta está en condición, el lactato debe mantenerse estable durante toda la prueba. El cumplimiento de esta pauta confirmaría el ritmo de carrera elegido para la competencia objetivo. Sin embargo, este procedimiento presenta un inconveniente insalvable, que es el alto costo energético que tiene para el atleta la repetición de la prueba a distintas intensidades de trabajo cuando se está investigando cual es la carga de ruptura del estado estable y sostenible. Para ello puede ser conveniente utilizar los resultados de un protocolo interválico progresivo hecho con anterioridad y así aproximarse con mayor fundamento a un valor adecuado para la prueba continua.

Una vez que se ha caracterizado la respuesta de lactato del atleta a las distintas cargas de trabajo se pueden determinar áreas de trabajo para el desarrollo o mantenimiento de los distintos componentes condicionales que hacen a su prueba. Admitiendo, con algunas reservas, que el primer incremento de lactato por encima de los valores de reposo representaría la pérdida de un metabolismo aeróbico "puro", podríamos hablar de un primer punto notable, al que la literatura más actual llama umbral aeróbico. Este nivel de intensidad es el primer elemento útil para definir las distintas zonas de carga que nos interesa conocer. El otro punto notable es el umbral anaeróbico del que venimos hablando en extenso desde hace algunas notas y al que podemos determinar mediante métodos de análisis de gases o por medio de la concentración de lactato en sangre. Con estos dos puntos o umbrales, el continuo de intensidades quedaría dividido en tres áreas funcionales nítidas. La primera de ellas sería la llamada subaeróbica y estaría dada por intensidades de trabajo por debajo del umbral aeróbico. La segunda, sería el área de intensidades que va del umbral aeróbico hasta el umbral anaeróbico, le llamaremos de transición aeróbica-anaeróbica. Y la tercera sería una zona de intensidades que están por encima del umbral anaeróbico, a la que denominaremos supraumbral anaeróbico. Esta descripción de los distintos ámbitos de intensidades de trabajo, se apoya en el conocido modelo trifásico de Skinner y McLeland, en honor a los dos investigadores que primeramente lo propusieron y sirve, de un modo grueso, para la proyección de intensidades de trabajo en entrenamiento.